Histoire ancienne
Les premières nations qui habitaient ce qui est maintenant la grande ville de New York étaient des Lenape qui parlent l’algonquin.
Le quartier s’est développé autour de la rue Bloomingdale (renommée The Boulevard en 1868) où s’installèrent les premières très grandes maisons, puis de plus petites habitations au début du 19e siècle. Le nom Bloomingdale vient du Néerlandais Bloemendaal, qui est un village dans la région des tulipes aux Pays-Bas.
En 1626, les Néerlandais ont colonisé l’île de Manhattan avant que les Britanniques en prennent le contrôle en 1664. Ils avaient comparé l’actuel Upper West Side à cette région qu’ils connaissent bien.
Dans la seconde moitié du 19e siècle, une partie du bord de l’eau, le long de la rivière Hudson, était occupée par des quais pour le transport maritime et des manufactures. En 1830, un chemin de fer fut autorisé entre New York et Albany, qui passerait sur le bord de l’eau.
Central Park fut créé dans les années 1850 et 1860. Plusieurs marginaux qui squattaient cette région de l’île furent forcés à se déplacer dans le Upper West Side.
Histoire récente
À la fin du 19e et au début du 20e siècle s’est propagé un élan de construction, ce qui encouragea notamment l’expansion des lignes de métro dès 1904. Dans les mêmes années, la rue Bloomingdale devenue The Boulevard fut encore renommée, cette fois à Broadway puisqu’elle est son extension naturelle.
Plusieurs des grands édifices à appartement qui longent Central Park furent construits au début du dernier siècle et ce, avant la grande dépression des années 1930s.
Aujourd’hui, le Upper West Side est un noyau culturel et intellectuel de la ville avec l’université Columbia, le Barnard College au nord ainsi que le Lincoln Center au sud.